11/08/2016

Por Ariane Mondo – Ascom ISD, con información de AASDAP

Fotos: AASDAP Divulgación

El 12 de junio de 2014, el Proyecto Caminar de Nuevo, un consorcio científico internacional sin fines de lucro, realizó una demostración científica pionera durante la ceremonia inaugural del Mundial de Brasil. En esa ocasión, un joven brasileño, con casi dos tercios de su cuerpo paralizado, dio el puntapié inicial del Mundial utilizando una interfaz cerebro-máquina que le permitió controlar los movimientos de un exoesqueleto de extremidades inferiores, mientras recibía señales hápticas de los pies del robot.

Dos años después de aquella demostración pública, el consorcio publicó su primer artículo clínico, describiendo los hallazgos obtenidos durante los primeros 12 meses de entrenamiento de ocho pacientes parapléjicos crónicos, de enero a diciembre de 2014. Instituto Internacional de Neurociencias Edmond y Lily Safra (IIN-ELS), una de las unidades de la Instituto Santos Dumont (ISD) Ubicado en Macaíba (RN), forma parte del equipo internacional que participó de este estudio clínico, compuesto por neurocientíficos, ingenieros y un equipo de rehabilitación multidisciplinario.

El estudio publicado el 11 de agosto de 2016 en la revista científica inglesa Scientific Reports (enlace al artículo en inglés) AQUÍ) informa del descubrimiento de que el grupo de pacientes que continuó entrenando con sistemas controlados por la actividad cerebral, incluido un exoesqueleto motorizado, pudieron recuperar la capacidad de mover voluntariamente algunos músculos de las piernas y sentir sensaciones de tacto, dolor, propiocepción y vibración que emanaban de las extremidades paralizadas.

Esta recuperación parcial se produjo a pesar de que estos pacientes habían sido diagnosticados clínicamente con lesión medular completa, en algunos casos hacía más de una década. Los pacientes también recuperaron un grado significativo de control de la defecación y el vaciado vesical, y mostraron una marcada mejoría de su función cardiovascular, lo que en un caso resultó en una reducción significativa de la hipertensión inicial.

Con base en estos hallazgos, este es el primer estudio que informa la ocurrencia de recuperación neurológica parcial en pacientes con lesiones de la médula espinal que llevaron a paraplejía completa, como resultado de un largo período (12 meses) de rehabilitación basada en el uso de interfaces cerebro-máquina (BMIs).

Edgard Morya, coordinador de investigación del IIN-ELS, informa que las pruebas iniciales comenzaron en Macaíba al inicio del proyecto Andar de Novo, en 2013. Afirma también que el IIN-ELS colaboró con las primeras pruebas de desarrollo para la integración de la interfaz cerebro-máquina, realidad virtual y caminata robótica.

Reorganización cerebral

Dados estos sorprendentes resultados, los científicos del Walk Again Project plantean la hipótesis de que el régimen de entrenamiento a largo plazo probablemente promovió un proceso de reorganización funcional del cerebro que reactivó los nervios que habían sobrevivido a la lesión original de la médula espinal pero que habían permanecido inactivos desde entonces.

El equipo de investigadores, dirigido por miguel nicolelis, director del Centro de Neuroingeniería de la Universidad de Duke (EE.UU.), coordinador científico del Proyecto Walk Again y presidente del Consejo de Administración del ISD, asegura que el límite de la sorprendente recuperación clínica observada en los pacientes sigue siendo desconocido, ya que sigue evolucionando desde la demostración realizada en el Mundial.

Sin embargo, Nicolelis cree que los hallazgos descritos en este primer estudio podrían eventualmente cambiar las prácticas de rehabilitación para pacientes parapléjicos al promover las interfaces cerebro-máquina, pasando de ser una tecnología de asistencia a una posible nueva terapia para la rehabilitación de lesiones de médula espinal. Un segundo manuscrito informará sobre la recuperación observada entre diciembre de 2014 y junio de 2016.

Obtenga más información sobre los avances del estudio clínico AQUÍ.

Socios y financiadores del Proyecto Walk Again

Todo el trabajo clínico se realizó en el Laboratorio de Neurorrehabilitación de la Asociación Alberto Santos Dumont de Apoyo a la Investigación (AASDAP) en São Paulo, Brasil. Los autores están afiliados a la AASDAP, la Asociación para la Asistencia a Niños con Discapacidad (AACD), el Instituto Alberto Santos Dumont para la Educación y la Investigación (ISD), el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana, Suiza, la Universidad Técnica de Múnich, Alemania, y la Universidad de California, Davis, y la Universidad de Duke, Estados Unidos.

Este estudio formó parte del Proyecto Andar de Novo, financiado por la Financiadora de Estudios y Proyectos (Finep), el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Innovaciones y Comunicaciones (MCTIC) e Itaú Unibanco. El Proyecto Andar de Novo también contó con el apoyo del Programa de Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología (InCemaq), el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq/MCTIC) y la FAPERN.