Desordens neurológicas foram relatadas tanto no surto de MERS como de SARS-CoV, e mais recentemente no SARS-CoV-2. No caso do MERS o receptor para ligação do vírus para entrar na célula é o DPP4 (dipeptidyl peptidase 4), enquanto no SARS-CoV  o receptor é o ACE2 (angiotensin-converting enzyme 2), porém há evidências que indicam que a afinidade do SARS-CoV-2 para o receptor ACE2 é maior. Embora essa ligação do SARS-Cov-2 com o receptor ACE2 seja conhecida, a forma como o vírus invade o sistema neurológico ainda não foi esclarecida. Entre as hipóteses, estão a invasão do cérebro através de células presentes no sangue ou através de neurônios (células do tecido neurológico) responsáveis pelo olfato e presentes no nariz.

Quais sintomas ou manifestações relacionadas ao cérebro e ao sistema nervoso têm sido observados em pacientes com Covid-19?
Os sintomas comuns relacionados ao sistema nervoso  são tontura, dor de cabeça, alteração da consciência, doença cerebrovascular aguda, ataxia e convulsões. Existem suspeitas de outras complicações como encefalite, paralisia aguda, síndrome de Guillain-Barré, encefalomielites e alterações musculares. Entretanto, outras alterações ainda podem ser relatadas com as novas pesquisas e com a observação por maior tempo de pessoas que foram acometidas pela Covid-19.

 

Uma pesquisa ainda em pré-print (https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.06.25.169946v2.full) sugere que existe a possibilidade de a letalidade do vírus ter relação com o impacto do mesmo no cérebro. Como essa hipótese pode mudar a forma que estamos lidando com a Covid-19?
As evidências de neuroinvasividade do SARS-CoV-2 têm sido relatadas por vários pesquisadores no mundo, porém o mecanismo exato ainda não está esclarecido. Sabendo as alterações e consequências do impacto no sistema nervoso, as intervenções podem ser preventivas para as desordens neurológicas.

 

Como classifica o nível de entendimento que a ciência já tem sobre o efeito da Covid-19 no cérebro? Quanto ainda precisa ser compreendido e estudado?
O conhecimento está aumentando com os relatos de casos com alterações neurológicas em todo o mundo. Atualmente existem evidências de que a neuroinvasividade do SARS-CoV-2 está relacionada com as consequências agudas da infecção e há dúvidas do impacto a médio e longo prazo dessa infecção. O investimento em pesquisas no Brasil e no mundo é essencial para acompanhar a população recuperada de Covid-19 para antecipar outras consequências ainda desconhecidas. A utilização de ferramentas de monitoramento em tempo real georefenciado pode ajudar nosso sistema de saúde a localizar possíveis modificações e organizar ações preventivas.

Que tipos de pesquisas já estão sendo realizadas e publicadas sobre essa relação?
Inicialmente as pesquisas relataram o impacto do SARS-CoV-2 na mortalidade das pessoas e a atenção dos sistemas de saúde e de pesquisa foram direcionados para minimizar as mortes. Houve avanços nesses campos e com a melhora das condutas dos pacientes que adquiriram a forma grave da Covid-19; a atenção é direcionada também para as consequências inflamatória e neurológicas a médio e longo prazo nas pessoas que tiveram as formas leve ou moderada e naqueles que sobreviveram à forma grave da Covid-19. O passo da ciência em unir informações para esclarecer mecanismos da neuroinvasividade da Covid-19 permitirá propor formas de prevenir os danos cerebrais; além disso, o seguimento clínico das pessoas que tiveram a Covid-19 e a observação do surgimento de desordens neurológicas futuras (semelhante ao que ocorreu com o vírus Zika e a relação com a microcefalia) poderá auxiliar na formulação de uma estratégia de tratamento ou reabilitação para essas pessoas.

Como o Sars-Cov-2 está conseguindo chegar ao cérebro?
As evidências sugerem que isso ocorre através de neurônios olfativos, ou seja, o SARS-CoV-2 existente na mucosa do nariz, invade os ramos do nervo olfatório localizados no mesmo e trafegam retrogradamente através do nervo até o cérebro. Outra hipótese é que invada a barreira que protege o cérebro utilizando células do sistema circulatório. O entendimento desses mecanismos auxilia no desenvolvimento de formas de impedir ou diminuir o impacto da invasão inicial. 

Seria possível dizer que o Sars-Cov-2 definitivamente afeta o cérebro? Ou o mais adequado seria dizer que há indícios disso?
As pesquisas feitas em diferentes partes do mundo estão mostrando evidências de neuroinvasividade do SARS-CoV-2 no sistema nervoso, inclusive mostrando a presença do SARS-CoV-2 em tecidos neurais relacionadas com os sintomas neurológicos apresentados pelos pacientes.