¿Qué querías ser de mayor? 

Bueno, de niño quería ser juez, pero también me gustaban mucho la biología y las ciencias naturales. En el colegio, un profesor de química orgánica muy bueno me lo sugirió. para visitar la Universidad Nacional de Quilmes, Me gradué en biotecnología y me gustó mucho el plan de estudios. En aquel entonces, era un campo muy popular en relación con la terapia génica y la manipulación genética para mejorar la salud e intervenir en ella, así como para crear nuevos medicamentos... Me interesé y estudié biotecnología en mi licenciatura. 

¿Y cómo se produjo ese salto, desde querer ser juez de niño hasta acabar en el campo de la ciencia y la investigación? 

Quería ser juez, luego, con el tiempo, me interesó la medicina, pero para trabajar en investigación, no tanto en el ámbito clínico. En cuanto a haber elegido un camino diferente en mi carrera, no hay una razón específica, simplemente sucedió. En Argentina, al terminar la primaria se podían elegir distintas áreas para continuar la secundaria, por ejemplo, ciencias naturales, ciencias sociales, economía, artes, y en la escuela a la que asistí terminé especializándome en ciencias biológicas y exactas, áreas con las que tenía mayor afinidad. 

Cuéntame un poco sobre tu trayectoria académica y profesional…

Mi iniciación en la investigación comenzó durante mis estudios de pregrado, cuando empecé a trabajar con la profesora Liliana Semorile en el laboratorio de microbiología molecular, estudiando los mecanismos de resistencia a los antibióticos en bacterias. Sin embargo, en mi último año, cursé una asignatura con el profesor Diego Golombek, donde tuve mi primer contacto con la neurociencia. Comencé a leer artículos sobre la memoria y me fascinó. A partir de entonces, le comenté mi interés en el campo al profesor, quien me recomendó realizar estudios de posgrado con el investigador Jorge Medina, un reconocido neurocientífico argentino. Tras este contacto, inicié mis estudios de doctorado investigando los mecanismos implicados en la persistencia de la memoria, buscando comprender por qué algunos recuerdos perduran más que otros. Jorge colaboraba con el investigador Martín Cammarota, quien se encontraba en Porto Alegre en ese momento, y durante mis estudios de doctorado pasé una temporada en Porto Alegre y también comencé a trabajar con él. 

Cuando terminé mi doctorado en Fisiología en Argentina, Martín trasladaba su laboratorio a Natal, y solicité participar en el programa Ciencia sin Fronteras, que en aquel entonces buscaba atraer jóvenes talentos. Así fue como llegué a Natal en 2014. Posteriormente, me incorporé al Laboratorio de Investigación de la Memoria, coordinado por los investigadores Martín y Lia Bevilaqua, y en 2019 surgió la oportunidad en el IIN-ELS, donde permanezco hasta la fecha. 

Según datos de la ONU, las mujeres representan solo el 281% de los investigadores a nivel mundial. ¿Cómo influye este dato en tu trayectoria como investigadora y qué te ha parecido? 

En particular, en los laboratorios donde he trabajado, las mujeres siempre hemos sido mayoría o hemos estado presentes en la misma proporción que los hombres, aunque lo habitual es que haya más hombres en esos espacios. 

¿En algún momento, ya fuera como estudiante o investigador, sentiste que no había lugar para ti en este campo? ¿Qué te impulsó a seguir adelante? 

Nunca sentí eso en ninguno de los entornos laborales en los que he estado. En los laboratorios en los que participé, siempre me sentí muy apoyada, motivada y escuchada. Pero en otros contextos, sí, observé situaciones que revelan prejuicios, por ejemplo, en conferencias o en conversaciones con colegas, donde estaba al lado de un investigador igualmente cualificado y las preguntas solo iban dirigidas a él.

Aquí en ISD tenemos muchas estudiantes y mujeres que realizan investigaciones e invierten en ciencia en diversas áreas: neurociencia, salud maternoinfantil, rehabilitación… ¿Cree que este escenario de las mujeres como “minoría” en la ciencia va a cambiar? 

Sí, creo que hay un cambio de actitud, no solo entre las mujeres, sino también entre las generaciones más jóvenes, como mis estudiantes. Observo en ellos que no hay rastro de prejuicios de género. 

En Brasil, hay un movimiento de estudiantes e investigadores que emigran a otros países. Por ejemplo, tenemos graduados del ISD que están haciendo sus doctorados en Alemania, Estados Unidos... Y tú hiciste el camino inverso, viniendo aquí desde Argentina. ¿Qué te motivó a venir? ¿Qué significa para ti hacer ciencia en el noreste de Brasil? 

Para mí, hacer ciencia aquí es un reto. Vine confiando en un proyecto que buscaba motivar a los jóvenes y también con la idea de crear el Laboratorio de Investigación de la Memoria. El objetivo es realizar ciencia de calidad con las herramientas que tenemos a nuestra disposición, desarrollando soluciones interesantes. Además, me encanta Natal, una ciudad tranquila con un clima estupendo y gente muy amable. 

¿Por qué decidiste investigar la memoria? 

Mucha gente empieza a estudiar la memoria por algún vínculo personal con el tema, por ejemplo, un familiar que padeció Alzheimer. Pero yo no tengo ese vínculo. Lo que me interesa de estudiar la memoria es que hay varias preguntas muy relevantes que aún no tienen respuesta, por ejemplo, ¿por qué algunos recuerdos duran más que otros? ¿Cómo se actualizan los recuerdos? 

Una de mis áreas de investigación, por ejemplo, es comprender cómo evitar que los recuerdos traumáticos controlen nuestro comportamiento e impidan llevar una vida normal. Recordar constantemente ciertos recuerdos traumáticos puede causar ansiedad, y eso no es bueno. Por lo tanto, el objetivo de nuestro trabajo es comprender los mecanismos que nos ayudan a inhibir los recuerdos traumáticos. ¿Cómo se pueden reprimir estos recuerdos? No significa que desaparezcan; siguen ahí, pero no dominan constantemente nuestro comportamiento. 

Un artículo reciente que usted escribió —en colaboración con UFRN— apareció en la portada del número de enero de la revista estadounidense Learning & Memory. ¿Podría explicármelo de forma sencilla? ¿Qué muestra este estudio? 

Este estudio, que realizamos en colaboración con la UFRN, muestra los mecanismos que subyacen a la supresión de recuerdos traumáticos. Utilizamos un modelo animal para simular un recuerdo traumático artificial en un entorno de laboratorio. 

Por ejemplo, imagina que sales de casa y en la esquina te asaltan de forma violenta. Te asustas, y es completamente normal; has pasado por una mala experiencia, pero necesitas salir al día siguiente. Pasas por la esquina, recuerdas lo sucedido y sientes ansiedad, tienes miedo, pero sigues pasando y ves que no ocurre nada. Sigues pasando por allí; no olvidas lo sucedido, pero creas otro recuerdo inhibitorio (el recuerdo de extinción) cuando el episodio traumático no se repite, y así, tu miedo, la expresión de tu recuerdo traumático, disminuye gradualmente. 

En este estudio, descubrimos que una proteína llamada mTOR (diana mecanística de la rapamicina) regula la producción de otra proteína, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), fundamental para que los recuerdos aversivos o traumáticos permanezcan reprimidos mediante la extinción de la memoria. Observamos que la inhibición de la proteína mTOR impide la persistencia de la memoria de extinción y provoca el regreso del miedo. 

¿Qué representa este descubrimiento para la sociedad? ¿Qué impacto podría tener?

Nuestro descubrimiento es muy importante porque nos permite comprender mejor los mecanismos responsables de mantener inhibidos estos recuerdos indeseados. Este conocimiento puede aplicarse al desarrollo de nuevas estrategias o fármacos que potencien las psicoterapias basadas en el proceso de extinción de la memoria, cuyo objetivo es aliviar los síntomas de los pacientes con trastornos de ansiedad.

______________________________________________

El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia tiene como objetivo fomentar la igualdad de género.

En 2015, el 11 de febrero fue declarado Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, en una iniciativa conjunta de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y ONU Mujeres. El objetivo de ambas organizaciones era fomentar la participación de las mujeres en la ciencia, reconociendo su escasa representación. igualdad de género en el sector. Según datos de la UNESCO, las mujeres representan aproximadamente el 281% de los investigadores a nivel mundial.

Según la profesora e investigadora del IIN-ELS, uno de los grandes retos para promover la igualdad de género es que las mujeres ocupen cada vez más puestos de poder donde actualmente los hombres son mayoría. 

“Creo que lo que aún lo dificulta es que muchos puestos de poder están ocupados mayoritariamente por hombres, a pesar de que hay mujeres igualmente cualificadas que sufren prejuicios. En muchas situaciones, a quienes más se escucha y se tiene en cuenta son a los hombres”, dijo Carolina.  

Según los datos más recientes de la UNESCO, los hombres publican más artículos, tienen más autorías principales y son citados con mayor frecuencia que las mujeres: durante 2014, por ejemplo, entre los autores más citados en investigaciones a nivel mundial, solo 131 eran mujeres. 

La realidad del Instituto Santos Dumont apunta a un cambio en estos datos. En sus programas de posgrado, la Maestría en Neuroingeniería y la Residencia Multiprofesional en Atención Sanitaria para Personas con Discapacidad, programas pioneros en Brasil, 561 de los estudiantes activos en 2020 eran mujeres. Además, en los artículos científicos publicados ese año por estudiantes del ISD, las mujeres figuraron como autoras y coautoras en 36 de los 47 trabajos. 

Investigación en salud 

La mayor parte del trabajo publicado el año pasado refleja el desempeño del ISD en ciencia y salud, donde profesores, investigadores, estudiantes de posgrado y residentes desarrollan soluciones en diversas áreas, con especial énfasis en la salud. En el Centro Anita Garibaldi para la Educación e Investigación en Salud y el Instituto Internacional de Neurociencia Edmond y Lily Safra, la investigación y la innovación son herramientas de trabajo interprofesional para brindar atención médica a la población. 

Según Lilian Lira Lisboa, doctora en Ciencias de la Salud y directora de Anita/ISD, la ciencia está presente en todas las áreas de trabajo del Instituto. “En Anita, trabajamos con la ciencia de diversas maneras, ya sea a través de preceptores multidisciplinarios o residentes, porque estamos vinculadas a la docencia, la investigación y la extensión, y todo ello es ciencia. Por lo tanto, todas las mujeres aquí trabajan por la ciencia, por la evolución, por el desarrollo de una sociedad más justa”, afirmó Lilian Lisboa, directora del Centro de Educación e Investigación Anita Garibaldi.