La pandemia causada por el virus SARS-COV-2 transformó el planeta, y la investigación científica no fue inmune a esta transformación. En todo el mundo, los investigadores que trabajan en el desarrollo de servicios, productos e investigaciones en una amplia gama de áreas tuvieron que permanecer alejados de los laboratorios por un período de tiempo indefinido desde marzo de 2019 en adelante para cumplir con las recomendaciones de aislamiento determinadas por las organizaciones de salud. 

Los cambios no se limitaron a las rutinas y al espacio de trabajo. El mundo de la investigación no quedó indiferente a la pérdida de más de 635 mil vidas brasileñas, como el profesor del Departamento de Química de la Universidad Estadual de Rio Grande do Norte (UERN), Luiz Di Souza, de 61 años, homenajeado por colegas y estudiantes por su contribución especialmente en el campo de la divulgación científica. 

El impacto de la crisis económica también se sintió en las familias de miles de estudiantes, y los recortes significativos en los presupuestos gubernamentales para la investigación científica se sintieron aún más agudamente.

Pero eso no fue todo: también hubo colaboración. Estudiantes e investigadores de distintas áreas comenzaron a conversar para comprender mejor cómo la ciencia podría aportar al escenario nacional. 

Estudiantes de ingeniería y computación aplicaron sus conocimientos a la producción de Equipos de Protección Personal para profesionales de la salud. Los centros de investigación han dirigido todos sus recursos humanos para descubrir cómo hacer que la falta mundial de equipamientos hospitalarios y respiratorios sea menos sentida en el Sistema Único de Salud (SUS) brasileño. 

Casi dos años después del primer caso registrado de Covid-19 en Brasil, el escenario nacional es diferente, y también el mundo de la investigación. El virus que infectó a más de 21 millones de brasileños dejó secuelas. Fatiga, dolores de cabeza y problemas de memoria son reportados tanto por los pacientes que han tenido los casos más severos como por aquellos que han tenido síntomas leves. 

Sobre los cambios provocados por la pandemia en el segmento de investigación científica, los impactos de la Covid-19 en la neurociencia y los desafíos para los investigadores en el escenario actual, el equipo del reportaje entrevistó a Edgard Morya, gerente del Instituto Internacional de Neurociencia Edmond y Lily Safra (IIN-ELS), en Macaíba (RN). 

Mira la entrevista a continuación:

¿Qué impacto ha tenido la pandemia en la forma de realizar la investigación?

Veo que la pandemia influye en la investigación en todo Brasil y en el mundo de diferentes maneras. El primero es el punto negativo que estaba obstaculizando la investigación. Los investigadores y estudiantes no pudieron acudir al laboratorio y muchas cosas tuvieron que interrumpirse o retrasarse. Pero hubo una fase posterior, que tuvo aspectos muy buenos: se juntaron investigadores, gente de diferentes áreas, y empezaron a trabajar para garantizar que la ciencia, de alguna forma, ayudara en varios campos de la salud en general en Brasil. Muchos investigadores se unieron para proponer soluciones para el país. Ése fue el principal impacto positivo. Aun así, el impacto fue muy negativo para los laboratorios con menos condiciones, donde los estudiantes terminaron con pérdidas en sus investigaciones y tesis. Las fases fueron diferentes a lo largo del país. Lo importante es que Brasil tenga un proyecto nacional para garantizar que incluso los laboratorios que tienen menos recursos o están más alejados de algunos centros también puedan realizar investigaciones incluso durante la pandemia. Entonces, la pandemia actual significa que los estudiantes, en cualquier parte del país o del mundo, pueden ponerse en contacto con alguien, y los investigadores, y esto lo noto en todo el mundo, están muy abiertos a este tipo de colaboración, algo que era un poco más difícil antes de la pandemia, pero aun así, la gente pensó un poco más en el contacto cara a cara. En este aspecto también fue algo positivo para el mundo de la investigación, ya que consistía en eliminar los límites geográficos. Hoy interactuamos con personas de todo el mundo. 

Se ha hablado mucho sobre ciencia a lo largo de estos años de pandemia. Los discursos que invalidan las vacunas, por ejemplo, han ganado espacio en la escena internacional. ¿Qué dice esto sobre la percepción de la ciencia y lo que hace un investigador? ¿Ha cambiado esta percepción durante la pandemia?

Éste es el punto principal respecto a la investigación cuando pensamos en su papel en el planeta. Cuando formamos estudiantes para la investigación, ¿cuál es nuestro papel? ¿Se trata sólo de producir conocimiento? Quienes están en el laboratorio desarrollando investigaciones, productos, soluciones, servicios, no necesitan sólo desarrollar un artículo científico. Necesitamos hacer llegar esta información a la sociedad. Para que esto realmente suceda, la gente necesita difundir más la información y hacer que sea más fácil acceder a ella. La pandemia ha puesto de relieve el papel de la investigación y su importancia para el país y el mundo. Y con eso, estará más interesada y comenzará a hacer más preguntas. Necesitamos hacer que los estudiantes, desde la primaria hasta la secundaria, cuestionen más, porque esto hará que el docente naturalmente recopile más información para llevarla a estos estudiantes. Si podemos hacer de esto un bucle Infinito, haremos del país un lugar mejor. Necesitamos invertir en investigación, pero asegurarnos de que esta información y este conocimiento lleguen a la sociedad. En este sentido, los investigadores y estudiantes que se gradúan de maestría y doctorado necesitan trabajar activamente para lograr que el conocimiento que se produce en el laboratorio llegue de forma más accesible a la población. 

Dos años después de la llegada de la pandemia a Brasil, muchos pacientes reportan secuelas neurológicas tras contraer Covid-19. ¿Qué significa esto para el mundo de la neurociencia en los próximos años?

Con la pandemia pasamos por dos fases: la primera fue la fase aguda, en la que el foco estuvo en los problemas respiratorios y en salvar vidas. Después de esta fase, lo que estamos viendo ahora, tanto en pacientes que estuvieron hospitalizados y pasaron tiempo en UCI como en pacientes que tuvieron síntomas muy leves, son varios casos de quejas de memoria, cansancio, fatiga. Lo que vamos a necesitar entender a través de la investigación científica en los próximos años es: cuál es el impacto del SARS-COV-2 en el sistema nervioso, ya sea en el cerebro o en la periferia, porque esto, en uno o dos años, podría tener un impacto ya sea en los niños, que tuvieron síntomas muy leves, pero que pueden desarrollar algo que aún no sabemos, o en personas mayores, en quienes ya conocemos un poco más sobre estos cambios. Ya tenemos una manera de hacer algo en el Sistema Único de Salud, por ejemplo, para empezar a anticipar lo que llegará en el futuro. Si estos cambios de memoria, la fatiga y el cansancio aumentan, ya podemos prevenirlos y tomar mejores decisiones al respecto. En este momento, debemos empezar a pensar no sólo en cuándo terminará la pandemia, sino también en las cosas que ya están sucediendo y que dan indicios de lo que vendrá el próximo año. Por lo tanto, debemos tomar medidas este año. 

Como usted ha mencionado, muchos de los síntomas de las enfermedades neurodegenerativas ya son más conocidos en las personas mayores, independientemente de que hayan contraído Covid-19 o no. Con el envejecimiento y el aumento de la esperanza de vida de la población, ¿cuál será el papel de la investigación centrada en estudios de rehabilitación y prevención de estas enfermedades? 

En Brasil ya sabemos que hace 150 años la esperanza de vida era de 35 a 40 años. Ahora tenemos una esperanza de vida de 80 años, estamos viviendo prácticamente el doble. También sabemos que si vives más tiempo tienes más posibilidades de sufrir enfermedades neurodegenerativas. En lugar de esperar esa sobrecarga en el SUS, la investigación puede ahora invertir en eso para mitigar ese impacto, ya sea en la prevención, o en la mejor forma de rehabilitación, para que las personas tengan calidad de vida y no sobrevivan a causa de la enfermedad el resto de sus vidas. Por lo tanto, necesitamos mejorar la forma en que actuamos, incluso en la prevención y el tratamiento en Brasil. 

OMS

Edgard Morya es licenciado en Fisiología Humana por la Universidad de São Paulo (USP), doctor en Fisiología Humana por el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo y postdoctorado en Fisiología Humana por el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo. Actualmente es gerente del Instituto Internacional de Neurociencia Edmond y Lily Safra (IIN-ELS), una de las dos unidades del Instituto Santos Dumont (ISD) en Macaíba, Rio Grande do Norte.