Cuando la fisioterapeuta Patrícia Silva, de 34 años, se matriculó en una maestría en neuroingeniería en el Instituto Santos Dumont (ISD), en Macaíba, se enamoró del mundo de los datos. “Nunca había programado y, de repente, me encontré en este mundo y me encontré encantada con él”, dice. Pronto, Patrícia se dio cuenta de que podía combinar sus conocimientos clínicos de rehabilitación con sus nuevas habilidades de programación para desarrollar herramientas que mejoraran el proceso terapéutico. Fue entonces cuando apareció GAIT: Go Across Immersive Technology, un juego que utiliza la realidad virtual para controlar los movimientos de los pies de personas con problemas para caminar.
El proyecto, desarrollado durante los dos años de la maestría y continuado a lo largo del Doctorado en Fisioterapia en la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN) y en la Florida International University (FIU) en Miami, en Estados Unidos, se convirtió en un artículo científico, publicado a principios de julio por la revista internacional Games for Health Journal (Revista de Juegos de Salud, en traducción libre).
GAIT, acrónimo formado a partir del nombre que recibe el juego, en inglés, significa “marcha”. Para crear el juego, Patrícia primero necesitó desarrollar una plantilla que funcionara como controlador. Para ello, utilizaron actuadores vibratorios y sensores plantares, que podían identificar patrones de marcha y transformarlos en señales que serían enviadas al sistema de realidad virtual, al que estaba conectado el dispositivo mediante Bluetooth.
El juego, en la práctica, funciona como Guitar Hero o Pump It, juegos en los que los participantes reciben una serie de comandos en la pantalla que deben reproducir en el mundo real. Al colocarse el dispositivo de realidad virtual, el usuario se ve a sí mismo en una calle, con los pasos que debe seguir para llegar a su objetivo. El mayor desafío fue desarrollar la plantilla. Trabajar con las extremidades inferiores es complicado porque, al pisar los sensores, la presión puede romperlos. Además, también necesitamos encontrar maneras de optimizar el envío de información de la plantilla al juego —explica Patrícia—.
Una vez desarrollado el juego, se realizó una prueba de concepto utilizando individuos sanos, con el objetivo de probar la jugabilidad y la interactividad del usuario en el entorno virtual. La idea es que, en el futuro, se incorporen nuevos conceptos como Machine Learning y Realidad Aumentada para hacer su uso más sencillo y efectivo.
GAIT fue creado inicialmente para ser utilizado por personas con enfermedad de Parkinson, quienes a menudo presentan trastornos de la marcha, pero también puede ser utilizado por personas con otras afecciones, como secuelas de un derrame cerebral, por ejemplo. “El aprendizaje automático permitirá que el dispositivo siga mejorando, utilizando como parámetro al individuo sano, lo que ayudará a comprender mejor los avances en rehabilitación”, destaca el investigador.
ACERCA DEL Distrito Escolar Independiente
El Instituto Santos Dumont es una Organización Social vinculada al Ministerio de Educación (MEC) y engloba al Instituto Internacional de Neurociencia Edmond y Lily Safra y al Centro de Educación e Investigación en Salud Anita Garibaldi, ambos en Macaíba. La misión del ISD es promover la educación para la vida, formando ciudadanos a través de acciones integradas de enseñanza, investigación y extensión, además de contribuir para una transformación más justa y humana de la realidad social brasileña.
