Considerada una de las enfermedades neurológicas crónicas más comunes en el planeta según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la epilepsia afecta a alrededor del 11% de la población mundial. Caracterizada por una actividad neurológica excesiva que a menudo desencadena convulsiones, la enfermedad se puede controlar en aproximadamente el 70% de los casos con el uso de medicamentos. Sin embargo, para las aproximadamente 301.000 personas afectadas por la enfermedad, los medicamentos no son capaces de controlar los ataques. Un método utilizado desde la década de 1960 para tratar el dolor crónico y, más recientemente, para pacientes con Parkinson, la estimulación eléctrica ha sido uno de los caminos buscados por las personas que buscan mejorar la condición. Aunque la aplicación clínica en humanos no es nueva, el desarrollo de investigación básica para comprender cómo funcionan estas estimulaciones en el cerebro es mucho más reciente.

Intentar reunir la producción científica existente sobre el tema en su aspecto más básico, en animales, para poder avanzar en los tratamientos ofrecidos a los seres humanos fue el objetivo del equipo de investigadores del Instituto Santos Dumont (ISD), en Macaíba (RN). En un artículo escrito por el investigador postdoctoral del Instituto, Fernando Fiorin, en la revista Life Sciences, los investigadores revisaron más de 30 artículos sobre estimulación eléctrica en modelos animales. Algunos fármacos antiepilépticos, que protegen contra las convulsiones en humanos, se descubrieron inicialmente en animales. El objetivo de la investigación preclínica es comprender qué sucede en una enfermedad y proponer terapias para su aplicación en humanos, con el fin de reducir sus síntomas, explica Fiorin. Escribió el artículo, titulado “Estimulación eléctrica en modelos animales de epilepsia: Una revisión sobre aspectos celulares y electrofisiológicos” junto a la neuroingeniera del ISD, Mariane de Araújo e Silva, y el profesor investigador del Instituto, Abner Cardoso Rodrigues Neto.

Según el investigador, a pesar de la importancia de la investigación preclínica para una mejor comprensión de las terapias, hasta hace poco se habían hecho pocos descubrimientos sobre los mecanismos básicos del cerebro implicados en este proceso de estimulación eléctrica en el sistema nervioso central. “Así, los estudios preclínicos empezaron a mostrar cómo algunas vías moleculares pueden influir en esta protección, y también mejorar la calidad de estas estimulaciones, ya que no todos los parámetros de estimulación responden a la mejora de un individuo con un estudio determinado”, afirma el investigador Fernando Fiorin. 

Utilizando palabras clave, los investigadores buscaron artículos producidos sobre estimulación eléctrica en ratas para el tratamiento de la epilepsia, utilizando métodos invasivos, semiinvasivos y no invasivos. Los resultados demuestran que el método puede ser una herramienta eficaz contra las crisis, pero es necesario estudiarlo más a fondo para comprender mejor sus efectos sobre el organismo. Estos estudios con animales proporcionan una comprensión más amplia de cómo funciona la estimulación y mejoran el tratamiento. Aún hay pacientes que no responden a los fármacos antiepilépticos ni a los parámetros de estimulación. Por lo tanto, concluimos que los modelos de estimulación eléctrica, si se exploran más a fondo y se identifican mejor, pueden ampliar y mejorar la calidad de los métodos terapéuticos utilizados en personas con epilepsia, destaca Fiorin.  

El profesor Abner Rodrigues afirma que el primer paso antes de pensar en propuestas para actuar sobre algo específico, como es la intención del grupo para el futuro, es entender lo que se está produciendo alrededor del mundo para poder orientar mejor la investigación y las contribuciones. Analizamos lo que se denomina el estado del arte en ese tema: ¿qué hacen las personas con los resultados obtenidos y cómo podemos contribuir? Así es como avanza la ciencia. Hay varios grupos distribuidos por todo el mundo y, mientras algunos realizan actividades, otros participan en el análisis para mejorar el panorama general —afirma—. 

En el caso de trabajos de revisión científica, como el artículo publicado por investigadores en la revista Life Sciences, la principal contribución será para aquellos que buscan ingresar en el área, destaca Rodrigues. El objetivo de este trabajo no es solo servirnos a nosotros, sino también a otros. Los trabajos de revisión se utilizan a menudo cuando alguien se inicia en un campo, porque evitan tener que leer 50 artículos, por ejemplo. Parten de este trabajo, que analizó una serie de otros, para crear el suyo propio y avanzar a partir de ahí —explica—.