Dificultad o excesiva sensibilidad a la hora de percibir e interactuar con aspectos como el frío, el calor, los sonidos o las texturas, falta de equilibrio y dificultad en las actividades motoras: son algunas de las características que, cuando se presentan de forma alterada, pueden indicar trastornos en el procesamiento sensorial. Cambios de este tipo afectan a menudo la vida cotidiana y las actividades esenciales y suponen un obstáculo para la autonomía. En este contexto, la terapia ocupacional surge como una solución para restaurar la funcionalidad de las personas que no se sienten plenamente conectadas con los estímulos sensoriales del mundo que les rodea. Una respuesta es el enfoque de integración sensorial.

La integración sensorial, una de las diversas técnicas aplicadas en terapia ocupacional, comenzó en la década de 1970 con el terapeuta ocupacional Jean Ayres. Al profesional se le atribuye el descubrimiento y creación de métodos terapéuticos para la evaluación e intervención de Déficits sensorio. La integración sensorial se define, a partir de los estudios de Jean Ayres, como el “proceso de organizar la información sensorial en el cerebro para promover respuestas adaptativas”.

Algunas de las técnicas aplicadas dentro de la integración sensorial incluyen la modulación sensorial, la adaptación e interacción de las personas con el entorno y la aplicación de estrategias que provoquen la respuesta automática del cuerpo. Los preceptores terapeutas ocupacionales del Instituto Santos Dumont (ISD), Jardany Barros y Thays Brígido, explican que el trabajo desarrollado en el marco de la integración pone en práctica una forma efectiva de posibilitar o rehabilitar la funcionalidad y autonomía del individuo.

“Una persona con trastorno del procesamiento sensorial vive sin poder procesar adecuadamente los sentidos. Por ello, no ofrecen respuestas adaptativas, pueden mover las manos, taparse los oídos, hacer ruidos, rechazar comida o ropa, por ejemplo, y son incapaces de realizar sus actividades diarias. “La integración sensorial utiliza equipos y razonamiento clínico para conseguir que estos sentidos se integren y el individuo sea capaz de procesarlos adecuadamente y convertirse así en un individuo con autonomía y funcionalidad”, explica Jardany. 

El objetivo principal de la integración sensorial es hacerla realmente funcional. Los preceptores del ISD enfatizan que la integración por sí sola no exonera al usuario y, por lo tanto, la participación de la familia, la escuela y la comunidad en el proceso de habilitación o rehabilitación es esencial.

“Trabajamos para que las personas ya no nos necesiten, para que ya no dependan de la sala de integración. Necesitamos enseñar a la gente a tomar el autobús, animarles a ir a la playa y a meterse al mar, y a ocupar un espacio público. Para poder cualificar a cualquier individuo, es necesario saber que la integración es sólo una herramienta, muchas veces una herramienta de apoyo en este proceso”, refuerza el preceptor terapeuta ocupacional Jardany Barros. 

Según la preceptora Thays Brígido, la integración sensorial tiene un papel bien definido, consistente en un conjunto de actividades que deben ser realizadas por los profesionales en la sala de integración, con el objetivo de potenciar el potencial de cada persona, pero no crear una relación de dependencia con la sala de integración. 

“El trabajo que realizamos con las familias implica brindar orientación, adaptar e implementar estrategias que faciliten la vida cotidiana y favorezcan el contacto de las personas con trastornos sensoriales con el mundo. “El proceso de evaluación inicial tiene en cuenta la individualidad de cada persona, para descubrir no sólo cuáles son sus dificultades, sino también sus fortalezas”, explica Thays Brígido. 

¿Cómo funciona la integración sensorial?

La integración sensorial es un método elegido según el plan terapéutico individual de cada usuario, así como otras aplicaciones en terapia ocupacional. La preceptora Thays Brígido explica que, dependiendo de los síntomas sensoriales presentados como queja, el terapeuta ocupacional responsable define qué actividades y estrategias se pueden trabajar en conjunto con la familia para atender mejor las necesidades individuales del usuario.