La mossoroana Anna Karoline Almeida está a punto de hacer realidad un sueño: realizar investigaciones científicas fuera del país. Recientemente fue aceptada en un programa de doctorado en la Universidad del Sur de Florida (USF), en Estados Unidos, donde continuará el estudio del desarrollo del lenguaje en niños atípicos y típicos iniciado durante su maestría en neuroingeniería, realizada en el Instituto Santos. Instituto Dumont (ISD), en Macaíba/RN.
Una investigación en desarrollo vincula las dificultades de comunicación con la hiperactividad cerebral en niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA). Anna quiere entender si reducir esta intensa actividad cerebral puede contribuir al desarrollo del lenguaje en personas atípicas. Para ello, utiliza un proceso de estimulación cerebral no invasivo, llamado neuroestimulación, para reducir la hiperactividad mientras aplica un conjunto de técnicas de estimulación del lenguaje.
“Los niños con TEA tienden a estar muy agitados. En muchos casos, una característica común es la dificultad que tienen para comunicarse verbalmente y establecer contacto visual. Esto sucede debido al exceso de información que llega a su cerebro. Lo que proponemos es utilizar la neuroestimulación para reducir esa carga de actividad cerebral y aplicar métodos de desarrollo del lenguaje para ayudar en el proceso comunicativo del niño”, explica el investigador.
Durante el estudio, se colocan electrodos externos en áreas de la cabeza del niño. La neuroestimulación se lleva a cabo durante unos 20 minutos, durante 15 días de experimento. Durante este periodo, mientras se realizan las pruebas, los niños realizan actividades controladas de lectura y habla. El objetivo es comprender si, a lo largo del proceso, se produce una mejora en el aspecto comunicativo general del paciente.
Según Anna, hasta el momento los resultados de la investigación son prometedores. “Administramos un cuestionario al final de cada sesión con los padres. Y las respuestas indican que notan avances en los niños en varios aspectos: mejora en la calidad del sueño; mejoras fisiológicas; en el desarrollo del lenguaje, especialmente el no verbal, y la comunicación. Disponemos de varios informes al respecto, pero hay que esperar al final de la investigación para comprobar todos los resultados”, afirma.
Anna es licenciada en logopedia por la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN) y se interesó en el estudio del lenguaje después de que su abuela sufrió un derrame cerebral que la dejó con problemas de habla. “Después del derrame cerebral, mi abuela desarrolló afasia (dificultad para comprender y expresarse verbalmente) y necesitó el apoyo de un logopeda en la rehabilitación del habla. Fue entonces cuando comprendí la importancia del fono en este proceso de estimulación del lenguaje”, afirma.
Durante su maestría en neuroingeniería, Anna se dio cuenta de que la estimulación del lenguaje se puede realizar de múltiples maneras: en personas que se recuperan de problemas neurológicos, como su abuela; en niños atípicos, como los del espectro autista; y también en niños típicos que tienen dificultades en algún aspecto de su desarrollo inicial del habla y el lenguaje.
Este último punto será el lema del estudio que la investigadora quiere desarrollar durante su doctorado en Estados Unidos. Ella planea trabajar con niños bilingües típicos y atípicos de la comunidad latina que viven en Florida y que tienen dificultades para comunicarse en inglés y español. “En la USF no trabajan con TEA, sino con niños que tienen dificultades al inicio del proceso de aprendizaje del idioma. Entonces, trabajaré con trastornos del lenguaje en niños expuestos al bilingüismo y que tienen retrasos en el desarrollo de la comunicación”.
Se espera que el investigador se traslade a Estados Unidos en agosto. Se espera que el doctorado en Florida dure entre cuatro y cinco años. Después de este período, Anna espera regresar a Brasil para aplicar los resultados prácticos de su investigación. “ISD me enseñó mucho y me abrió puertas al mundo. Espero que con el doctorado podamos tener una mejor perspectiva sobre el desarrollo del lenguaje en los niños y que podamos igualar las desigualdades que existen en el desarrollo infantil”.
Máster en neuroingeniería en ISD
El primer programa reconocido por el Ministerio de Educación en esta área del conocimiento en Brasil, la Maestría en Neuroingeniería del ISD busca formar profesionales con una perspectiva más amplia, articulando las neurociencias con la ingeniería. Este futuro investigador deberá ser competente en términos científicos, políticos, éticos y sociales, además de desarrollar la capacidad de trabajar en equipos inter y multidisciplinarios.
El tema central del curso es la neuroingeniería, un área de investigación interdisciplinaria que integra métodos de neurociencia e ingeniería para estudiar el funcionamiento del sistema nervioso y desarrollar soluciones para las limitaciones y disfunciones asociadas a este sistema. La estructura del Programa fue diseñada para superar las barreras que existen entre carreras en ciencias exactas, biológicas y humanas. La maestría de ISD es gratuita y tiene una duración de 24 meses.
Acerca del distrito escolar independiente
El Instituto Santos Dumont (ISD) es una Organización Social vinculada al Ministerio de Educación (MEC) y engloba al Instituto Internacional de Neurociencia Edmond y Lily Safra y al Centro de Educación e Investigación en Salud Anita Garibaldi, ambos en Macaíba. La misión del ISD es promover la educación para la vida, formando ciudadanos a través de acciones integradas de enseñanza, investigación y extensión, además de contribuir para una transformación más justa y humana de la realidad social brasileña.
