Aproximadamente 48 horas después de la confirmación del primer caso de covid-19 en Brasil a principios de 2020, un científico negro del Nordeste rompió un récord sólo igualado por el Instituto Pasteur en Francia. Jaqueline Góes de Jesus, doctora en Patología Humana y Experimental, formó parte de un equipo de investigadores que mapearon los primeros genomas del nuevo coronavirus que circulaba en el país en ese momento. La hazaña, que superó ampliamente la media mundial de 15 días para este tipo de mapeo, le dio fama internacional, y Jaqueline incluso ganó su propia versión de la muñeca Barbie. Además de personificar el poder de la mujer brasileña en la ciencia, Jaqueline también ejemplifica las disparidades en oportunidades, proyección, salarios y estereotipos que viven diariamente las mujeres y niñas que buscan su realización personal y profesional en la producción científica.

Este viernes 11 de febrero se celebra el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, una fecha fijada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 2015 para llamar la atención internacional sobre esta cuestión. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) en la Encuesta sobre la Inserción de la Mujer en el Mercado de Trabajo, año base 2018 (el más reciente), el ingreso promedio de un profesional científico e intelectual hombre en Brasil, en la época, era de R$ 5.890,00 contra R$ 3.819,00 para la misma clase de trabajadora mujer.

Para hacer ciencia en Brasil, tenemos que esforzarnos cuatro veces más. No tuve referencias científicas en mi infancia. Y nunca pensé que graduándome en biomedicina podría convertirme en científica. Esto es muy grave, porque no damos a las personas la oportunidad de ser lo que realmente desean ser. Con el tiempo, me di cuenta de que represento otros temas que van más allá de la ciencia. Soy mujer, del noreste, negra, y ocupo una posición prominente que rara vez se ve en Brasil», dijo Jaqueline Góes de Jesus en una entrevista con BBC News Brasil en septiembre de 2021.

En Macaíba, en Rio Grande do Norte, el Instituto Santos Dumont (ISD) promueve la inclusión y la ampliación de la participación de este público a través de proyectos desarrollados en sus unidades, el Instituto Internacional de Neurociencias Edmond y Lily Safra (IIN-ELS) y el Centro de Educación e Investigación en Salud Anita Garibaldi (Anita). Sólo en el Máster en Neuroingeniería están matriculadas hoy 17 mujeres. Casi el mismo número que los hombres: 18. Esto demuestra que las mujeres cada vez ganan más espacio en ámbitos que, hasta ahora, tenían una presencia predominantemente masculina. Sin embargo, entrar es sólo el primer desafío, como explica la neuróloga pediátrica y neuroingeniera del ISD, Celina Reis.

"Lo haremosiHemos visto un aumento muy bueno en el número de mujeres dentro de los espacios académicos en los últimos años. Sin duda, hay progreso. Sin embargo, debemos pensar en las cosas que dificultan que las mujeres permanezcan en este espacio hasta sus pasos finales. “A menudo tenemos que hacer malabarismos con la maternidad, las tareas del hogar y otras actividades diarias, además de la investigación”, afirma.

Algoritmos de sesgo

Según las Naciones Unidas (ONU), a nivel mundial, las mujeres representan el 28% de todos los graduados de ingeniería y el 40% en las áreas de informática y tecnología de la información. Las investigadoras también tienden a tener carreras más cortas y peor remuneradas, lo que ya ocurre en Brasil. El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, sugiere políticas que llenen las aulas con niñas que estudien tecnología, física, ingeniería y matemáticas. Además, pide medidas específicas para ofrecer oportunidades a las mujeres para crecer y liderar en laboratorios, instituciones de investigación y universidades.

Ingeniera Biomédica de la Universidad Federal de Pará (UFPA) y estudiante de maestría en Neuroingeniería del Instituto Santos Dumont, Tainá Rêgo afirma que la experiencia en los cursos del área de Ciencias Exactas todavía es predominantemente masculina y las alumnas muchas veces sienten la diferencia en el tratamiento y la atención dada a su producción. Por eso, organizar eventos, conferencias y conversaciones sobre este tema fue tan importante para mí y mis colegas durante la universidad. Era como si nos demostráramos mutuamente que estábamos ahí, compartiendo ese espacio e intentando hacer ciencia, aunque a menudo no pareciera estar hecho para nosotros. Es fundamental crear redes de apoyo, porque esto es una realidad en el área de las Ciencias Exactas, afirma.

Incluso en áreas donde la presencia de mujeres es predominante o equivalente a la de hombres, sin embargo, como es el caso de la Psicología, existen barreras a enfrentar en relación al borrado de la producción científica femenina, como destaca la psicóloga y estudiante de maestría en Neuroingeniería, Sayonara Pereira. Si entras a una clase de Psicología, a menudo ves una clase predominantemente femenina. Sin embargo, cuando escuchas hablar de la psicología, las referencias que te vienen a la mente suelen ser masculinas: Freud, Lacan… cuando la realidad es que hay muchas investigadoras sumamente relevantes que son ignoradas u olvidadas —afirma—.

Para mostrar a quienes transitan por los pasillos de la institución donde estudia la relevancia de la producción científica femenina, Sayonara y sus colegas pegaron carteles frente a cada uno de los laboratorios del Instituto que presentan la historia de una investigadora y su aporte en ese ámbito. “Hay que visibilizar esto, porque las mujeres ya están ocupando estos espacios, llevan mucho tiempo produciendo, pero muchas veces su trabajo es ignorado”, añade.

El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, quiere más determinación para acabar con la discriminación y los estereotipos sobre las mujeres en la ciencia y esfuerzos más rigurosos para ampliar las oportunidades para quienes viven en comunidades minoritarias, especialmente en el campo de la inteligencia artificial. Se estima que esta área en particular absorberá 22% del total de profesionales. Para Guterres, existe una conexión directa entre los bajos niveles de mujeres que trabajan en inteligencia artificial y lo que él llama “algoritmos absurdos de sesgo de género que tratan a los hombres como el estándar y a las mujeres como la excepción”.

Hoy en día, solo una de cada tres investigadoras en ciencia e ingeniería a nivel mundial es mujer. Las barreras estructurales y sociales impiden que mujeres y niñas accedan y progresen en la ciencia. La pandemia de COVID-19 ha profundizado aún más las desigualdades de género, desde el cierre de escuelas hasta el aumento de la violencia y la mayor carga de cuidado en el hogar. Esta desigualdad está privando a nuestro mundo de un enorme talento e innovación sin explotar. Necesitamos la perspectiva de las mujeres para garantizar que la ciencia y la tecnología sean accesibles para todos y todas», afirmó Antonio Guterres.

La ONU destaca que en este Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, todos debemos unirnos para crear un entorno donde las mujeres puedan desarrollar su verdadero potencial y las niñas de hoy se conviertan en las principales científicas y agentes de innovación del mañana, dando forma a un futuro justo y sostenible para todos.