El deterioro de algún grado de comunicación y lenguaje son condiciones que caracterizan el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Para mitigar los impactos de la falta de comunicación efectiva en el cotidiano de personas con esta condición, el Instituto Santos Dumont (ISD) participa de un Proyecto de Investigación Multicéntrica sobre Autismo con investigadores de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN), Universidad Federal de Paraíba (UFPB) y Universidad Federal de Pernambuco (UFPE). Este miércoles (15/09), docentes del Curso de Fonoaudiología de la UFRN y de la UFPE estuvieron en el Centro de Educación e Investigación en Salud Anita Garibaldi (Anita) para enseñar a padres de niños con autismo a utilizar un libro de comunicación aumentada y, alternativamente, uno de las etapas del proyecto.

La logopeda multiprofesional Luana Aprígio representa al Instituto Santos Dumont en el proyecto, que también está integrado por la profesora Dra. Cíntia Salgado Azoni, del Departamento de Logopedia de la UFRN; por la profesora Dra. Ana Cristina Montenegro, del curso de Fonoaudiología de la UFPE; por João Victor Silva, estudiante de Fonoaudiología de la UFRN, además de investigadores de la Universidad Federal de Paraíba. La investigación desarrollada por el grupo se aplicará a los pacientes con autismo atendidos en Anita, centrándose en niños de 2 a 5 años con dificultades en el desarrollo del habla.

“Esta alianza es importante para establecer alianzas, ampliar las posibilidades de intervención, hacerlas más accesibles a la población en general y aplicarlas a diferentes realidades. Necesitamos ampliar el acceso al tratamiento. Éste es uno de los principales objetivos”, destaca Luana Aprígio.

Dentro de la propuesta para estimular el desarrollo del habla, los investigadores utilizan un libro de comunicación aumentativa y alternativa con diferentes imágenes, vinculadas a la vida diaria del niño, padres o tutores para estimular la comunicación funcional. “A través del libro, el niño puede comunicarse funcionalmente con diferentes personas, en diferentes entornos. Alrededor de 25% a 30% de personas con autismo no desarrollan el habla. Comenzamos a animar a las personas a desarrollar la comunicación verbal. Si no es así, aprende a utilizar el libro con las imágenes”, explica Ana Cristina Montenegro, que este miércoles impartió una conferencia en el Anita sobre el libro.

Cambios

Los niños con autismo que no pueden comunicarse muestran cambios de comportamiento. Para facilitar el proceso comunicativo, el libro cuenta con imágenes que representan sentimientos como tristeza, felicidad, enojo, entre otros. También se muestran las letras del alfabeto, verbos de acción, preguntas como cuándo, dónde, lugar y hora. El uso propuesto del libro hace que el servicio sea accesible para todos debido a su bajo costo, a diferencia de las aplicaciones que deben descargarse en computadoras, tabletas o teléfonos inteligentes. 

La preceptora logopeda multidisciplinaria del ISD, Luana Aprigio, invitó a la profesora Ana Cristina Montenegro a una clase en el Anita e integró al Instituto Santos Dumont en la investigación. El proyecto fue registrado en el Comité de Ética del ISD para que se realicen investigaciones en la UFPE y en Anita, involucrando estudiantes de pregrado de la UFRN y de la Residencia Multiprofesional en Atención a la Salud de Personas con Discapacidad, desarrollada por el Instituto Santos Dumont.

“El libro no es sólo para el niño. También es un sistema de comunicación que pueden utilizar los padres y otros interlocutores para comunicarse con su hijo con autismo. La comunicación genera comprensión. Los niños con autismo tienen altas capacidades visuales. Algunos científicos los llaman pensadores concretos. El libro anima a los niños a hablar de forma espontánea, a partir de la organización del pensamiento que estimula el libro”, destaca Ana Cristina Montenegro.

Práctica

Seis padres de niños con autismo atendidos en Anita fueron invitados a participar en la charla con el objetivo de enseñarles a utilizar el libro y, principalmente, fomentar su uso con el niño. Luego de la explicación teórica, los investigadores y la estudiante de Logopedia de la UFRN enseñaron el correcto manejo del libro. 

“Un niño con autismo que puede hablar no dejará de hablar gracias a la comunicación aumentativa alternativa. De hecho, es un estímulo adicional para comunicar y expresar emociones e ideas”, destaca Ana Cristina Montenegro. 

Trastorno del espectro autista

El trastorno del espectro autista (TEA) se refiere a una serie de afecciones caracterizadas por cierto grado de deterioro en la comunicación social e intereses restringidos o movimientos repetitivos.

El TEA comienza en la niñez y persiste hasta la adolescencia y la edad adulta. Los signos son evidentes en los primeros tres años de vida.  

Las personas con trastorno del espectro autista pueden tener otras afecciones concurrentes, como epilepsia, depresión, ansiedad y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). El nivel de funcionamiento en individuos con TEA es variable y está relacionado con el nivel de apoyo que el individuo necesita para su autonomía.

Hechos clave

Los trastornos del espectro autista comienzan en la infancia y persisten durante toda la vida.

Aunque algunas personas con trastorno del espectro autista pueden vivir de forma independiente, otras tienen dificultades importantes y requieren atención y apoyo durante toda la vida.

Las intervenciones basadas en evidencia, como el tratamiento conductual y los programas de capacitación en habilidades parentales, pueden reducir las dificultades de comunicación y comportamiento social, con un impacto positivo en el bienestar y la calidad de vida de las personas con TEA y sus cuidadores.

Las intervenciones para las personas con trastorno del espectro autista deben ir acompañadas de acciones amplias que hagan que los entornos físicos, sociales y actitudinales sean más accesibles, inclusivos y solidarios.

En todo el mundo, las personas con trastorno del espectro autista suelen ser objeto de estigmatización, discriminación y violaciones de derechos humanos. A nivel mundial, el acceso a servicios y apoyo para estas personas es inadecuado.

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)