Un grupo formado por investigadores del Instituto Santos Dumont (ISD), Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN) y Universidad de Brasilia (UnB) fue premiado en la Conferencia Virtual de Audiología Computacional por un video producido sobre un protocolo experimental que tiene como objetivo investigar el sistema nervioso y el proceso de rehabilitación auditiva utilizando audífonos.

“Actualmente, monitoreamos el uso de audífonos de forma muy subjetiva. Contamos con protocolos para validar su uso, que consisten básicamente en cuestionarios basados en la satisfacción o en algunas medidas cognitivas del usuario. Sin embargo, en el sistema de salud, no contamos con una evaluación del sistema nervioso central”, explica Nancy Sotero, estudiante de maestría en Neuroingeniería y logopeda, quien participó en el proyecto.

Además de ella, participaron en el estudio las fonoaudiólogas Sheila Andreoli Balen, docente de la UFRN e investigadora postdoctoral en el ISD, y Valéria Reis do Canto Pereira, docente de la UnB que también realiza investigación postdoctoral en el ISD; las estudiantes de maestría Isabelle Costa de Vasconcelos (UFRN) y Emille Rayanne Arruda Alves (ISD); Los estudiantes de Iniciación Científica Thays Alves Monteiro (ISD), la fonoaudióloga Danielly Carla Silva Miranda y el investigador Edgard Morya, ambos del ISD.

“El objetivo final es evaluar y monitorear el esfuerzo auditivo y los cambios en el procesamiento cortical de las personas con discapacidad auditiva resultantes del uso de audífonos, así como ayudar al paciente y a los profesionales involucrados en el proceso de rehabilitación auditiva”, explica Valéria do Canto Pereira.

Según Nancy Sotero, el protocolo experimental puesto en marcha por el grupo es importante porque permitirá comprender mejor por qué algunas personas no consiguen adaptarse bien a los audífonos. En los casos en que no hay una buena adaptación, donde el paciente refiere no haber obtenido resultados ni mejoras con el uso del dispositivo, no tenemos información sobre si esta persona tiene dificultades a nivel del sistema nervioso o si se trata de un problema cultural. Este protocolo ayudará a que esta comprensión sea más objetiva, destaca.

Las herramientas

La investigación consistió en la evaluación de medidas pupilares y potenciales evocados auditivos en adultos, utilizando un rastreador ocular y un electroencefalograma, una prueba no invasiva que analiza la actividad eléctrica cerebral espontánea, capturada mediante el uso de electrodos colocados en el cuero cabelludo. La información sobre las pupilas de los participantes es relevante porque el diámetro de la pupila aumenta proporcionalmente a la complejidad de las tareas auditivas.

“Estas mediciones nos permiten observar dos cosas: la primera es si podemos medir alguna diferencia en la actividad cerebral antes o después de usar el audífono. La segunda se utiliza para ver si hay algún cambio en el esfuerzo auditivo de la persona al usar el dispositivo”, explica Nancy.

Según el comité evaluador responsable del premio, el trabajo de los investigadores fue “original y creativo” y tiene el potencial de influir positivamente en las evaluaciones auditivas de las personas que utilizan los dispositivos.