Al mudarse a Rio Grande do Norte en 2019 para comenzar su maestría en Neuroingeniería en el Instituto Santos Dumont (ISD), en Macaíba, las gemelas sergipeñas Tâmara y Tássia Gonçalves tenían un objetivo común: llevar a la población, ya sea a través del mercado o de la industria, el conocimiento adquirido a través de sus investigaciones científicas en las áreas de neurociencia y rehabilitación. Fue durante su maestría que los científicos biomédicos, ahora de 31 años, entraron en contacto con tecnologías de realidad virtual aplicadas al tratamiento de pacientes parapléjicos y tetrapléjicos, crearon su primera empresa y fueron seleccionados para el programa de aceleración de startups de Centelha.

Tres años después, el sueño de las hermanas de contribuir a la valorización del mercado de la profesión científica no ha cambiado y ha adquirido contornos más sólidos. En marzo de 2022, Tâmara y Tássia recibieron la noticia de que fueron seleccionadas en la convocatoria del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) para el Programa de Recursos Humanos en Áreas Estratégicas (RHAE). El programa tiene como objetivo apoyar proyectos que contribuyan al desarrollo científico y tecnológico, la innovación y el emprendimiento en Brasil a través de la inserción de investigadores en empresas innovadoras y startups, en áreas tecnológicas prioritarias establecidas por el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MCTI).

Con la convocatoria, los gemelos recibirán R$ 200 mil, que serán invertidos en becas de investigación y otros costos necesarios para desarrollar su más reciente proyecto, que combina realidad virtual, educación y tecnologías de salud. “Queremos desarrollar simuladores en los que todo el equipo de profesionales sanitarios pueda entrenar técnicas que, a veces, no se pudieron aprender en la universidad, por ejemplo. Esto fue algo que experimentamos durante nuestros estudios de grado, cuando no había un laboratorio de biología molecular para entrenar técnicas de ADN o cuando había escasez de algunos reactivos que eran muy caros”, dice Tâmara. “Por ejemplo, hace un tiempo quise estudiar más sobre pericia criminalística, pero eso no existía donde yo estudiaba”, añade.

La idea, sin embargo, es ampliar el uso de la realidad virtual a diferentes ámbitos, que van más allá de la formación y el entrenamiento de los equipos sanitarios. “Más adelante, si el proyecto tiene éxito, lo que queremos es utilizarlo no sólo para formar equipos médicos, sino también para rehabilitar personas”, destaca el científico biomédico. Actualmente están desarrollando un simulador para tratar algunas fobias, como el miedo a las alturas, a algunos insectos y a los aviones. “Son planes de futuro, pero es posible soñar con la gran cantidad de usos que podemos dar a estas tecnologías”.

La empresa será incubada en la Universidad Tiradentes, en Aracaju, en el Centro de Innovación de Tiradentes, y el proyecto se desarrollará en asociación con el Instituto Internacional de Neurociencias Edmond y Lily Safra (IIN-ELS), una de las unidades del ISD en Macaíba, donde el gerente de la unidad, Edgard Morya, será el dinamizador del proyecto. Su trabajo revela los diversos caminos que pueden seguir investigadores y científicos. Adquirieron conocimientos, desarrollaron proyectos y los están difundiendo en la sociedad, lo que ha tenido un impacto muy positivo en la ciencia brasileña. Es importante impulsar más proyectos para que estas ideas se multipliquen y lleguen a más personas, afirma Morya.

Hoy en día, la profesión científica es esencial y necesita ser más valorada por la sociedad y el mercado. Mi hermana y yo le dijimos a nuestro tutor al comenzar la maestría que nos gustaba mucho la neuroingeniería, pero que no queríamos irnos de aquí con un solo artículo publicado. Queríamos trabajar en una empresa para impulsar cada vez más este ecosistema de generación de conocimiento y expandir el alcance de esta información y estas tecnologías, añade Tâmara.