En mayo de 2021, neurocientíficos de todo el mundo unieron fuerzas para responder una pregunta común: ¿cómo podemos ampliar el alcance de nuestro campo de investigación para involucrar a jóvenes estudiantes de diferentes orígenes culturales, razas y clases sociales? La pregunta se planteó en la 10ª Conferencia Internacional de Neuroingeniería de la Conferencia Internacional de Informática Biomédica y de la Salud (IEEE EMBS – NER), que tuvo lugar entre el 4 y el 6 de mayo de 2021, de forma virtual. Para responder a la pregunta, investigadores y estudiantes del Instituto Santos Dumont (ISD), de Macaíba (RN), presentaron un ensayo que fue elegido entre los tres mejores y premiado por el Comité Organizador, conteniendo una serie de prácticas que pueden estimular, cada vez más tempranamente, la diversidad en el mundo de las neurociencias. 

“Tres de cada cinco adultos no completaron la escuela secundaria en la región Nordeste brasileña, y la neuroingeniería puede ser una herramienta poderosa para incentivar a los estudiantes a pasar de la educación primaria a la superior”, afirma el texto firmado por Junio Alves de Lima, de 33 años, máster en Neuroingeniería por el ISD, nacido en João Pessoa (PB), y otros ocho estudiantes e investigadores. 

Según él, su interés por acercar la ciencia y la sociedad surgió durante sus estudios universitarios, cuando comenzó a involucrarse en proyectos de extensión en la universidad. Durante su maestría, vio la posibilidad de continuar su práctica dentro del Instituto, donde participó en visitas guiadas con estudiantes y dictó conferencias en varias escuelas sobre la producción científica que allí se realizaba. El impacto siempre fue muy positivo. Intentamos demostrar que la ciencia y la ingeniería están mucho más cerca de lo que se cree. Les enseñamos a construir un pequeño microscopio con la cámara de un celular, por ejemplo. Este tipo de cosas son fascinantes y demuestran que no es necesario que lo hagan personas de otro mundo, con cosas inaccesibles», destaca el neuroingeniero.

Dentro del plan presentado por Junio Alves y los demás investigadores en el congreso, hay especificidades para las clases de Educación Fundamental, Media y Superior, visando siempre la integración de áreas de conocimiento. “La respuesta que hemos recibido de escuelas y docentes es muy positiva. Crear un espacio que estimule la curiosidad es el primer paso para que la gente se interese en este camino y aumente la diversidad en el campo de la neurociencia”, afirma.

Para la estudiante Evelyn Vitória de Oliveira, de 18 años, que cursa el 3º año de secundaria en la Escuela Estadual Doutor Severiano, en Macaíba, y que en septiembre comenzó a frecuentar diariamente el ISD como alumna de Iniciación Científica, el contacto con investigadores y proyectos transformó su percepción de lo que realmente es ciencia. “Es una suma de experiencias y conocimientos que no tenemos la oportunidad de tener en la preparatoria, y transforma completamente tu perspectiva”, explica el estudiante. Lo que entendemos sobre la medicina, sobre lo que hace un profesional de la salud, por ejemplo, suele ser una idea limitada, presentada dentro de un estándar. Aquí todo está conectado: tecnología, ingeniería, salud, rehabilitación. La cantidad de posibilidades que se ven aumenta enormemente. No sabía, por ejemplo, que hubiera tantas áreas dentro de la biología, que un veterinario pudiera hacer tantas cosas diferentes —añade—. 

El contacto con la producción científica y los laboratorios influyó directamente en la elección de carrera de la joven, ya que deberá rendir el Examen Nacional de Enseñanza Media (Enem) en 2021. “Quiero estudiar medicina y especializarme en neurología”, dice.