Dos proyectos de innovación con fines de rehabilitación desarrollados en el Instituto Santos Dumont (ISD) fueron seleccionados por el Global Grad Show, una iniciativa del Grupo Art Dubai, en la lista de los 150 proyectos más relevantes socialmente en todo el mundo. Se eligieron los proyectos Exoesqueleto de mano para objetivos de rehabilitación (HERO) y Exosuit: exoesqueleto portátil para caminar, exoesqueletos que pueden ayudar en la rehabilitación de pacientes que han perdido el movimiento de dedos y tobillos a consecuencia de un ictus, conocido popularmente como 'ictus'. 

HERO, proyecto desarrollado en la Maestría en Neuroingeniería por el neuroingeniero Rommel Araújo, se basa en Brain-Machine Interface, una de las líneas de investigación de Neurociencia que conecta el cerebro a un dispositivo electrónico. “Los pacientes llevan el exoesqueleto en los brazos y un electroencefalograma en la cabeza, al que se conectan electrodos para capturar la señal cerebral. Así, incluso un paciente con pérdida total del movimiento de la mano puede controlar y mover el dispositivo con sólo imaginar el movimiento, gracias a la transferencia de estas señales cerebrales”, explica Rommel. 

El Exosuit, por otro lado, es un exoesqueleto auxiliar diseñado para ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar su movilidad e independencia desarrollado por el ingeniero mecánico y estudiante de maestría en neuroingeniería Mouhamed Zorkot. “Siempre me ha fascinado la idea de ayudar a las personas a volver a caminar a través de la tecnología, por eso el proyecto consiste en ayudar a personas que han tenido un derrame cerebral a volver a caminar. El exoesqueleto se puede llevar puesto y ayuda a la persona a elevar el pie. Nuestra propuesta es aplicar el dispositivo en terapias, optimizando la rehabilitación, reduciendo las secuelas del paciente y también en el uso diario, para que pueda realizar tareas con normalidad, como ir a trabajar, caminar por la calle”, dijo Mouhamed. 

El accidente cerebrovascular es la formación de un déficit neurológico repentino causado por una falla en los vasos sanguíneos del Sistema Nervioso Central. Según la Sociedad Brasileña de Enfermedades Cerebrovasculares (SBDC), alrededor de 70% de personas afectadas por un accidente cerebrovascular no pueden reanudar sus actividades profesionales. Como consecuencia de las consecuencias que deja la afección, los pacientes pierden autonomía y acaban necesitando cuidadores para realizar las tareas diarias.

Según el profesor-investigador del ISD, Fabrício Brasil, los principales abordajes para recuperar el movimiento en pacientes con accidente cerebrovascular son la medicación y la fisioterapia, pero se pueden incluir otras técnicas. “Los exoesqueletos son tecnologías que pueden mejorar los resultados y restaurar el movimiento en pacientes que han perdido completamente el movimiento de sus extremidades. Los dos proyectos son independientes pero se complementan, ya que tratan diferentes partes del cuerpo que pueden verse afectadas, incluso simultáneamente”, afirmó. 

Feria Mundial de Graduados 

El espectáculo mundial de posgrado es un programa para graduados de universidades de todo el mundo cuyas investigaciones e ideas ofrecen soluciones a problemas sociales y ambientales. Los proyectos presentados abarcan áreas que van desde la neuroingeniería, la ingeniería biomédica hasta el diseño urbano y las ciencias de datos, desde elacadémicos de más de 70 países y 600 universidades. 

“Estar en este ranking de los 150 proyectos de mayor relevancia social significa estar en una vitrina de reconocimiento muy importante. Es la oportunidad de visibilizar y poner en práctica nuestros proyectos y obtener más inversiones para que esas iniciativas lleguen más rápidamente a la población”, afirmó el neuroingeniero Rommel Araújo. El proyecto que desarrolló el exoesqueleto HERO, ya aprobado y publicado, fue probado en un voluntario sano, mientras que el Exosuit se encuentra en fase de pruebas. Los investigadores tienen la perspectiva de desarrollar el equipo para su comercialización, a través de la creación de un puesta en marcha. 

Parte del Global Grad Show es el programa de emprendimiento, que está abierto a todos los solicitantes y ofrece capacitación en creación de negocios. nuevas empresas, tutoría y acceso a redes para ayudar a los graduados a avanzar en sus proyectos hacia la implementación.

Máster en Neuroingeniería 

HERO y Exosuit son proyectos desarrollados, respectivamente, por los Ingenieros Mecánicos Rommel Araújo y Mouhamed Zorkot, durante los dos años que cursaron su Maestría en Neuroingeniería en el Instituto Santos Dumont. El programa de posgrado se ofrece en el Instituto Internacional de Neurociencia Edmond and Lily Safra (IIN-ELS), en Macaíba/RN y es gratuito. Los procesos de selección se realizan dos veces al año para estudiantes egresados de las áreas de salud, ingeniería y biología.