Con 511 muertes al año (TP3T) de las 1345 muertes por sida registradas en los últimos cinco años, Rio Grande do Norte ocupa el primer lugar en el Nordeste y el séptimo en Brasil en el ranking elaborado por la Secretaría de Vigilancia Sanitaria del Ministerio de Salud, que considera los indicadores de detección del VIH y mortalidad por sida entre 2017 y 2021. Los datos resaltan la importancia de ampliar el debate sobre la infección por VIH, con una mayor difusión de información sobre las múltiples medidas de prevención y tratamiento de la enfermedad. En 2020, la región Nordeste registró 251 muertes al año (TP3T) de los 32 701 casos de infección por VIH en Brasil. 

De 2020 a 2021, las detecciones de VIH cayeron de 1.122 a 809. Por otro lado, hubo un aumento de 17% en los casos de SIDA, de 588 en 2020 a 693 en 2021. El cierre de los servicios de salud y la necesidad de interrumpir la atención que debería haber ocurrido regularmente pueden haber sido la causa de una disminución simultánea en la detección y un aumento en el nivel grave de infección. 

Para Manoella Alves, preceptora de enfermedades infecciosas del Instituto Santos Dumont (ISD), la pandemia ha provocado “numerosas pérdidas por enfermedades que requerían atención rutinaria”, no solo en el contexto del VIH y el sida, sino también en personas con hipertensión, diabetes y trastornos endocrinos. 

"Hubo una interrupción en la atención médica rutinaria, lo que impidió que se realizaran nuevos diagnósticos. Además, las personas tuvieron dificultades para acceder a los servicios de salud. La expectativa ahora es que estas actividades se hayan reanudado y que las personas reciban la atención adecuada", agrega el especialista en enfermedades infecciosas. 

El VIH es el virus de la inmunodeficiencia humana, que se transmite con mayor frecuencia a través de relaciones sexuales sin protección y actúa principalmente debilitando el sistema inmunitario. El SIDA, a su vez, es una enfermedad crónica que resulta del agravamiento de la infección por VIH, cuando las defensas están extremadamente bajas y el cuerpo se vuelve incapaz de combatir otras infecciones. Este empeoramiento no ocurre inmediatamente después de la infección: el VIH se considera asintomático, y una persona infectada puede tardar años en manifestar síntomas. Por lo tanto, la prevención y la detección temprana son importantes. 

Según la preceptora de enfermedades infecciosas Manoella Alves, para prevenir es necesario  Conozca la infección y sepa cómo protegerse. 

Lo que la gente necesita saber es que la principal vía de transmisión del VIH es la sexual. Por lo tanto, siempre que se mantenga una relación sexual, sea cual sea, sin protección, existe la posibilidad de contagio si una de las personas está infectada. El VIH suele ser asintomático al principio, por lo que incluso si una persona está sana en ese momento, podría ya tener la infección y transmitirla, explica.

También es fundamental difundir el conocimiento sobre las medidas básicas de prevención, que deberían integrarse en la vida cotidiana de todos, en cualquier relación. Existen diversas estrategias que reducen o previenen el aumento de las infecciones por VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS), que en conjunto conforman el...Mandala de prevención combinada”, política establecida por el Ministerio de Salud y adoptada por los profesionales del sector. 

Las estrategias pueden incluir: el uso de preservativos y gel lubricante durante las relaciones sexuales; el diagnóstico y tratamiento de personas con infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH; la profilaxis posexposición tras una posible exposición al VIH; la profilaxis preexposición, destinada a proteger contra el virus; y la vacunación, que consiste básicamente en estar al día con las vacunas contra enfermedades como el VPH y la hepatitis», explica Manoella.

El especialista en enfermedades infecciosas destaca que estas medidas se pueden combinar para obtener una forma más completa de prevención y atención, posibilitando, por ejemplo, el uso de preservativos y Profilaxis preexposición al VIH (Deberes). 

Cuidado con las mujeres embarazadas

Durante muchos años, el VIH y el sida se asociaron con la población LGBTQIA+. Sin embargo, la infección por el virus es una realidad en toda la sociedad, incluso entre mujeres embarazadas y niños. Entre las mujeres embarazadas, las cifras también muestran un crecimiento en el estado. De 2017 a 2021, se registraron 494 casos de infección por VIH en esta población. En comparación con los cinco años anteriores, de 2012 a 2016, hubo un aumento de 17%.

La infectóloga Manoella Alves enfatiza la importancia de que las mujeres embarazadas tomen las mismas precauciones que el resto de la población: evitar las relaciones sexuales sin protección. Sin embargo, existe un riesgo adicional para esta población debido a la posibilidad de transmisión vertical, que, según el Boletín Epidemiológico de la Sesap de 2021, es la categoría de exposición predominante en niños con VIH, alcanzando una tasa de 76,9%. 

Si una mujer embarazada da positivo durante el embarazo, se inicia un tratamiento para que la carga viral sea indetectable, es decir, para reducirla a niveles tan bajos que el virus no pueda detectarse en la sangre. Esto no cura la infección, pero reduce significativamente la probabilidad de transmisión durante el embarazo y el parto. 

Según Manoella, tener VIH no impide que las mujeres se embaracen, pero es crucial recibir un diagnóstico antes de quedar embarazada para que el embarazo se pueda organizar y que el bebé nazca sano. "Durante el embarazo, las pruebas determinarán qué tipo de parto debe tener la mujer (parto natural o cesárea), y también se establecen otros protocolos al momento del parto, tanto para la madre como para el niño, para que el resultado final sea un niño sin VIH", explica la especialista en enfermedades infecciosas.