En el imaginario popular, el Día del Niño es sinónimo de fiestas y regalos. Sin embargo, para la ciencia, la primera infancia —el periodo desde la gestación hasta los 6 años— es, ante todo, la ventana de oportunidad más importante en la vida humana. Es durante esta fase que el cerebro del niño forma miles de nuevas conexiones neuronales por segundo, una complejidad que depende directamente de factores cruciales como los aspectos biológicos, las experiencias y las relaciones que el niño establece con sus cuidadores. 

En el Instituto Santos Dumont (ISD), un centro líder en estudios cerebrales y rehabilitación de personas con discapacidad, el juego se ha consolidado como una herramienta terapéutica fundamental para el desarrollo neurofuncional y comunicativo. La psicóloga preceptora del ISD, Júlia Carmo, explica que el juego va mucho más allá del mero entretenimiento. «Para los bebés y los niños pequeños, el juego es una de las principales maneras de conocer su propio cuerpo, experimentar su entorno, establecer relaciones, desarrollar la comunicación, expresar emociones y construir nuevas experiencias de aprendizaje», subraya.

Según el experto, los adultos pueden contribuir a este proceso. Para ello, no necesitan convertirse en maestros, sino simplemente estar disponibles para adentrarse en el mundo del niño mediante la observación y la aceptación. 

Cuando un bebé balbucea y recibe una respuesta, o cuando señala un objeto y un adulto sigue su interés, se crea un intercambio indispensable para la construcción de la arquitectura cerebral. «Un apego seguro es precisamente lo que fomenta la exploración. Un niño no necesita una infancia llena de actividades programadas para desarrollarse. Necesita relaciones suficientemente buenas, seguridad, oportunidades para explorar, tiempo para jugar, movimiento, lenguaje, afecto, límites y presencia», señala la psicóloga.

El lenguaje que surge del juego.

Si la psicología señala el juego como la base de la seguridad emocional y la formación de vínculos, la logopedia lo interpreta como la cuna del lenguaje y la palabra. Es a través de la imitación de sonidos, gestos, expresiones faciales e interacciones sociales que los bebés comprenden el mundo y comienzan a comunicarse.

En ISD, este enfoque cobra mayor fuerza práctica con el Grupo de Interacción Social Multiterapéutica (MultiGIS), enfocado en estimular el lenguaje en la primera infancia. Coordinado por tutores, residentes del Instituto y estudiantes, el proyecto tiene como objetivo principal empoderar a la familia en el cuidado de los niños.

“MultiGIS tiene como objetivo promover la interacción social entre bebés y niños, así como el aprendizaje práctico para las familias sobre estrategias para estimular la comunicación”, explica la logopeda y tutora Mirelly Danglês. 

El experto subraya que el progreso observado en los jóvenes participantes del grupo es el resultado de una combinación de factores, entre los que se incluyen el contacto con otros niños y el rico intercambio de experiencias entre los propios miembros de la familia. 

La vida cotidiana como espacio para el desarrollo.

Con el ajetreo de la vida moderna y la falta de tiempo libre, muchas familias se enfrentan al desafío de no brindar suficiente estimulación a sus hijos. Kettily Katiane es la madre del pequeño Arthur Gael, de 1 año y 11 meses. Ella y su hijo participan semanalmente en las actividades de MultiGIS, además de recibir apoyo de otros servicios que ofrece el Instituto. Kettily reconoce la importancia de la estimulación temprana para el desarrollo de su primogénito.

“El grupo lo anima a jugar, a participar en juegos e interacciones con otros niños, y a compartir juguetes y objetos. Me doy cuenta de que está aprendiendo a comunicarse con otros niños y con el mundo que lo rodea”, comenta.

Sin embargo, la estimulación no se limita a la interacción grupal. El equipo multidisciplinario del ISD guía a los familiares para que mantengan la estimulación en casa. “Cuando las familias aplican estas estrategias a diario, el progreso es más rápido. Y lo mejor de todo: no es necesario pasar horas jugando en el suelo. Los padres pueden estimular el habla durante las comidas, al cambiar de ropa o de camino a la escuela, logrando que el niño participe más en las actividades cotidianas”, afirma Mirelly Danglês.

El acceso a MultiGIS, que se lleva a cabo todos los viernes por la mañana en el Centro de Educación e Investigación Anita Garibaldi (Anita) en Macaíba, está dirigido a niños que han recibido seguimiento del servicio de salud materno-infantil del ISD desde el período de gestación y cuyas derivaciones se producen después de una evaluación de terapia del habla.

Acerca del distrito escolar independiente

El Instituto Santos Dumont (ISD) es una organización social del Poder Ejecutivo Federal, supervisada por el Ministerio de Educación, con la intervención de los Ministerios de Deporte y Salud. Integra el Instituto Internacional de Neurociencia Edmond y Lily Safra y el Centro Anita Garibaldi para la Educación e Investigación en Salud, ambos ubicados en Macaíba. La misión del ISD es promover la educación para la vida, formando ciudadanos a través de actividades integradas de enseñanza, investigación y extensión, así como contribuir a una transformación más justa y humana de la realidad social brasileña.