Potenciar los avances tecnológicos en la salud sin sacrificar la calidad de vida del paciente: ésta fue una de las motivaciones de Gilberto Martins durante su carrera científica. Licenciado en ingeniería de materiales por la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN), su interés por la ciencia surgió durante sus estudios de grado. Si bien trabajó en la industria en sus primeras experiencias profesionales, no abandonó esta inclinación, lo que lo llevó a realizar una maestría en neuroingeniería en el Instituto Santos Dumont (ISD), donde pudo poner en práctica un trabajo innovador y multidisciplinario.
Martins es uno de los tres Másteres en Neuroingeniería graduados del ISD que fueron aceptados en el primer semestre de 2023 en programas de investigación en el extranjero. Tras dos años desarrollando un nuevo tipo de electrodo flexible y más biocompatible durante su maestría, el neuroingeniero hace las maletas para trasladarse a la ciudad de Storrs, en Estados Unidos, donde realizará su doctorado en la Universidad de Connecticut, en el laboratorio del profesor Yi Zhang. Gilberto trabajará como investigador y profesor asistente en la Universidad, además de poder trabajar en su propia investigación, con el objetivo principal de impulsar el desarrollo del electrodo creado en el ISD.
Inmerso en las áreas de biomedicina y biocompatibilidad, Gilberto refuerza que la perspectiva es establecer el electrodo como un instrumento capaz de preservar la calidad de vida. La propuesta es evitar que la persona que tiene el electrodo implantado tenga que someterse periódicamente al procedimiento quirúrgico de retirar e insertar un nuevo electrodo, evitando costos y posibles consecuencias para la salud.
“Todos los pasos que tomé en ISD me permitieron postularme a estas oportunidades. Pasé por prácticamente todas las tecnologías que hay aquí, lo cual fue muy bueno, porque enriqueció mis conocimientos. Ahora puedo trabajar tanto en el diseño de equipos como en el análisis de tejido cerebral, por ejemplo”, afirma el neuroingeniero.
Gilberto es uno de los tres másteres en Neuroingeniería del ISD que se han incorporado recientemente a universidades y laboratorios internacionales. La fisioterapeuta Ledycnarf Holanda y la fonoaudióloga Nancy Sotero también tendrán la oportunidad de llevar sus investigaciones e innovaciones científicas fuera de Brasil.
Tecnología para rehabilitar
El aspecto traslacional está ampliamente presente en las investigaciones desarrolladas en ISD. La investigación básica con aplicación clínica, el desarrollo de tecnologías de asistencia y el uso de la Interfaz Cerebro Máquina en procesos de rehabilitación son ejemplos de cómo la ciencia enfocada a la salud está presente en el Instituto.
Para Ledycnarf Januário de Holanda, la rehabilitación fue un ideal centralizado desde temprana edad. Nacido en Mossoró, se graduó en fisioterapia por la Universidad Potiguar (UnP) de su ciudad y, desde entonces, ha profundizado sus conocimientos y formación con foco en mejorar la calidad de vida de las personas.
Tras especializarse en fisioterapia trauma-ortopédica y deportiva, Holanda tuvo su primer contacto con el ISD, en los inicios del Instituto, trabajando con la rehabilitación de usuarios con lesiones medulares completas crónicas. De allí, se matriculó en una maestría en Neuroingeniería en 2017, y en un doctorado en Fisioterapia, que completó en la UFRN en 2019.
Durante su maestría, la fisioterapeuta aprendió sobre programación y desarrollo de tecnologías aplicadas a la salud, desarrollando un sistema de biofeedback auditivo para el control postural. Durante su doctorado, decidió profundizar en este conocimiento y evaluó y comparó el movimiento de los miembros superiores de personas sanas y con Esclerosis Lateral Amiotrófica, utilizando algoritmos de aprendizaje automático, trabajo que puede mejorar las estrategias de control de ortesis de miembros superiores y la evaluación funcional.
Ahora, asume otro desafío con una beca postdoctoral en el Instituto de Investigación Bloorview de la Universidad de Toronto, Canadá, donde trabajará junto al investigador Tom Chau en el desarrollo de dispositivos robóticos para la rehabilitación de la marcha en niños con parálisis cerebral. La fisioterapeuta ve toda su trayectoria como puntos conectados, que la llevan a un único objetivo: innovar la tecnología y la asistencia sanitaria.
“Todo lo que aprendí en el Instituto Santos Dumont representa un punto de inflexión para mí, definió lo que me gusta hacer hoy en términos de investigación y como profesional. Lo que hice en mi maestría, mi doctorado y ahora la oportunidad de postdoctorado están conectados. Lo que pretendo hacer es asociar lo aprendido en el área de investigación para seguir mejorando y aprendiendo más”, comenta la fisioterapeuta.
Investigación para la práctica clínica
La asociación entre la neuroingeniería y la salud también marcó la formación de Nancy Sotero Silva. Fonoaudióloga de la Universidad Federal de Paraíba (UFPB), Sotero se convirtió en especialista en atención a la salud de personas con discapacidad en el ISD en 2021 y, ese mismo año, ingresó en la maestría en neuroingeniería de la institución.
Durante su maestría, Nancy buscó comprender la actividad cerebral durante el procesamiento auditivo mediante el registro de estímulos sensoriales, con el objetivo de establecer un protocolo estándar que pueda aplicarse a personas con o sin pérdida auditiva.
Con el objetivo de profundizar los estudios y avances científicos en el campo de la audición, Nancy ingresó al programa de doctorado de la Universidad de Bielefeld, en Alemania. Allí trabajará investigando los mecanismos de cognición relacionados con la audición y sus asociaciones con la atención y otros procesos sensoriales.
“El máster en neuroingeniería me permitió entrar en contacto y formarme en técnicas innovadoras que no se utilizan habitualmente en logopedia, o a las que no pudimos acceder durante nuestros estudios de grado. “A través de los proyectos en los que participé durante mi residencia y maestría, tuve la libertad de investigar el uso de estas herramientas para la rehabilitación auditiva”, explica Nancy.
La decisión de seguir una oportunidad de doctorado se dio cuando el neuroingeniero se dio cuenta de las posibilidades de ampliar sus experiencias, títulos y formación académica, incorporando las investigaciones que realizará a la construcción de un vínculo profesional. A partir de entonces comenzó a buscar grupos de investigación que desarrollaran proyectos en sus áreas de actividad, para poder continuar lo que venía trabajando y poner en práctica el estudio y desarrollo de métodos innovadores.
Para Nancy la investigación científica tiene su relevancia en función de las tecnologías y medios que llegan al usuario. Por eso, el neuroingeniero trabaja principalmente con foco en establecer qué herramientas tienen potencial de ser implementadas en el Sistema Único de Salud (SUS), así como ser validadas como instrumentos de evaluación y rehabilitación que puedan ser utilizados por fonoaudiólogos y expuestos desde la graduación, como el examen de Electroencefalografía (EEG), el fNIRS, la neuromodulación, la técnica de seguimiento ocular (seguimiento ocular), entre otros.
Texto: Naomi Lamarck / Ascom-ISD
Foto: Mariana Ceci / Ascom – ISD
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Instituto Santos Dumont (ISD)
Es una Organización Social vinculada al Ministerio de Educación (MEC) y engloba al Instituto Internacional de Neurociencia Edmond y Lily Safra y al Centro de Educación e Investigación en Salud Anita Garibaldi, ambos en Macaíba. La misión del ISD es promover la educación para la vida, formando ciudadanos a través de acciones integradas de enseñanza, investigación y extensión, además de contribuir para una transformación más justa y humana de la realidad social brasileña.
